Cupcakes de chocolate y plátano

Los cupcakes, esos pastelitos deliciosos, fáciles de hacer y que admiten tantas variaciones como podamos imaginar son los protagonistas de este post. En la forma se parecen a los muffins, pero estos son menos dulces y no llevan glaseado por encima, por ello se suelen tomar más bien para desayunar (como nuestras magdalenas). En cambio, los cupcakes son en realidad pastelitos, así que se toman como postres.

Pero seguro que no hace falta hablar mucho de ellos, porque se han puesto tan de moda que ahora se ven cada vez más. En Valencia, por ejemplo, los tenemos ya por todas partes. En Boston, una amiga mía es dueña de un camión de cupcakes que vende estos pastelitos por toda la ciudad bajo el nombre de The Cupcakory (una idea genial, ¿no?).

En esta ocasión, os presento una receta fácil y deliciosa para hacer cupcakes de plátano y chocolate. ¡Espero que os guste tanto como a mí!

Retratos de la Belle Époque

Boldini, La mujer de rosa, 1916

Si estáis por Valencia estos días y todavía no habéis ido a verla, os recomiendo la exposición Retratos de la Belle Époque, en el Centro del Carmen. El último día es el 26 de junio, así que hay que darse prisa porque vale la pena verla.

La exposición se divide en dos salas y cuenta con 78 pinturas (muchas de ellas nunca antes vistas en España), procedentes de colecciones privadas y museos como la Galleria degli Uffizi en Florencia, el Tate Gallery de Londres, el Museo Thyssen y la Casa de Alba.

Ramón Casas, La Sargantain, c. 1907

Los retratos son el género más representativo de esta "época dorada" de inocencia y optimismo llamada Belle Époque, que abarca desde finales del siglo XIX al comienzo de la 1.ª Guerra Mundial. La exposición se divide en varias secciones, desde los Autorretratos a los Retratos de sociedad, los Retratos de grupo, al aire libre, etc. Entre los artistas más señalados se exponen obras de Sorolla, John Singer Sargent, Boldini, Toulousse-Lautrec o Steinlen.

Sorolla, La familia de Rafael Errázuriz Urmeneta, 1905

Singer Sargent, Essie, Ruby y Ferdinand,
Hijos de Asher Wertheimer, 1902

Además de ver una fantástica muestra pictórica, esta exposición es también una buena excusa para acercarse por el Centro del Carmen, un antiguo convento del s. XIII cuya reapertura este año da a conocer un complejo arquitectónico completamente restaurado que es Monumento Histórico Artístico Nacional. Los silvestres jardines del patio interior son una maravilla.

Y si os perdéis la exposición en Valencia pero estáis en Barcelona este verano, sabed que por suerte no abandona la península y se expone en el CaixaForum del 19 de julio al 25 de septiembre.

De veraneo en Nantucket

Como ya se va acercando el verano, hoy dedico este post a uno de los lugares de veraneo más icónicos de la costa noreste de EE. UU. En la isla de Nantucket, vecina de la famosa Martha's Vineyard (donde veranean muchos de los presidentes estadounidenses incluidos Barack Obama), es todo un icono del verano al estilo de Nueva Inglaterra.

Nantucket está a 50 km de Cape Cod, Massachusetts, al sureste de la ciudad de Boston. Tal es su nivel como isla vacacional privilegiada, que el valor inmobiliario de Nantucket es el más elevado de todo Massachusetts (donde se encuentra Boston, que tiene fama de ser cara). Aunque en invierno solo tiene unos 10.000 habitantes, su población se quintuplica en verano.

El término "estilo Nantucket" se utiliza en decoración para describir el uso de los elementos y colores típicos que vemos en las casas de esta isla: el blanco, el rojo arándano, el verde alga, el azul grisáceo o el amarillo... la madera, el mimbre, el sisal y los tejidos naturales... y por supuesto, como isla en un estado dedicado a las actividades naúticas, todo lo que tenga que ver con barcos, faros, etc. o la alusión a ellos entra dentro de esta estética.

¿Qué os parece la transformación de este pequeño summer cottage de Nantucket?

La casita renovada es de los años 20

El antes y el después, por el interiorista Jeffrey Bilhuber.

Netflix viene a España

Parece que Netflix llegará por fin a España en 2012, y a otros países de Europa como Francia e Inglaterra a finales de 2012 o en 2013. Así lo ha anunciado el periódico Le Figaro.

Para l@s que no conozcáis esta compañía —a la que echo mucho de menos en España— se trata de un servicio de alquiler de DVD por correo. De esta manera comenzó la estadounidense Netflix en 1997. A través de su página web puedes ver tu cuenta y el catálogo de cientos de miles de películas y series de televisión, las metes en tu lista de favoritos por orden de preferencia y van llegando en tu buzón de correos en un par de días. Luego las devuelves en el sobre rojo prepagado metiéndolas en cualquier buzón de correos. Este fue el éxito de la compañía: el ofrecer un sistema tan práctico y cómodo, y además no poner un límite de cuántos días puedes quedarte un DVD. Tú contratas un número de pelis que puedes tener al mismo tiempo en casa (a partir de $10 al mes) y cuando devuelves uno de los DVD te mandan el siguiente de tu lista.

En fin, este fue el comienzo, pero desde 2008 ofrecen la posibilidad de, sea cual sea tu suscripción de DVD por correo, poder ver gratis un número ilimitado de películas a través de su página web, es decir, lo que se llama streaming. También tienen ahora una suscripción más económica solo para streaming.

Esperemos que los derechos de autor no frenen la llegada de Netflix a España y podamos disfrutar de la gran selección de películas de todo el mundo.

¡Feliz fin de semana!

Actualización 26 oct. 2011: Parece que, tras la reciente metedura de pata en EE UU (aumentos de precios y otros cambios), Netflix paraliza indefinidamente su entrada en el mercado español. Sí entrarán a Reino Unido e Irlanda. Por ahora podemos probar servicios como Voddler y otros.

Margaritas de sandía

la margarita clásica
con hielo y sal en el borde

En casa somos fieles a ese cóctel mexicano y tan popular en EE UU: la margarita. Hay muchas variaciones, pero solemos hacer la receta tradicional (tequila, zumo de lima, Cointreau y azúcar), bien granizada o con hielo (on the rocks).
En Europa es difícil encontrar margaritas bien hechas, entre otras cosas porque aquí son una bebida exótica y no la saben hacer bien. Recuerdo una vez que pedí una en un bar de Londres y se pasaron media hora haciendo cosas raras con la coctelera. Y es que la margarita no es un cóctel difícil de hacer, y lo más importante, no debe llevar esas "mezclas para margarita" amarillo-verdosas que le dan un sabor muy artificial.

Esta vez encontré una variación de la receta tradicional en el libro de uno de mis restaurantes mexicanos favoritos, Fonda San Miguel (Austin, TX). El libro se llama Fonda San Miguel: Thirty Years of Food and Art y es un precioso catálogo de fotografías y recetas de este restaurante.

Para decorar, se puede poner
un trocito de sandía y
azúcar en el borde de la copa

Como tenía una sandía en la nevera, decidí hacer unas margaritas de sandía. Estaban riquísimas. Solo hay que tener en cuenta que el proceso se ha de empezar 48 horas antes de tomarlas, porque lo que las hace especiales es que la tequila se infusiona con sandía. Es decir, se pone sandía machacada en un recipiente con la tequila y se deja en la nevera 48h. Así coge un suave sabor de sandía y su color rosado. Luego se filtra y se usa la tequila como para hacer una margarita normal (teniendo en cuenta que está algo diluida porque ha tomado líquido de la fruta).

Si tenéis oportunidad de conseguirlo, haced las margaritas con néctar de agave o aguamiel. Al igual que la tequila proviene de la planta del agave. Es una reducción del zumo del agave para formar un sirope, que resulta más dulce que el azúcar y que la miel. Las mejores margaritas llevan aguamiel en vez de azúcar, y también se utiliza en la repostería para evitar el azúcar (o la miel en el caso de los veganos). Al disolverse rápidamente, es ideal para utilizar en bebidas como las margaritas o el té helado.

¡Salud!

Cocinas de jardín

Ya hablamos la semana pasada del comienzo de la temporada de la barbacoa
en EE UU. Tal es la pasión parrillense, que muchos optan por construir cocinas exteriores en los jardines de sus casas. Las hay más sencillas y más lujosas, con barras y taburetes para los invitados, neveras, pila, horno para pizza, etc.

¿Qué os parecen estas cocinas exteriores?

Todo lo que necesitas: sencilla y práctica

De estilo mexicano-español, con horno para pizzas

Abierta al jardín y con hoguera incluida

Un pequeño patio para cocinar, comer y relajarse

De estilo rústico, pero con todas las comodidades

Original y funcional, con la típica barbacoa Weber incorporada

Y para lujazo, el de esta "cocina" con lago y montañas de fondo...

Coches de alquiler para la ciudad

Cuando vivíamos en Boston (sin coche como ahora), éramos fieles usuarios del servicio Zipcar, que te permite alquilar coches para desplazarte por la ciudad o hacer algún viajito corto por un precio moderado. La compañía se fundó en Cambridge, MA en 2000 y ahora está operativa en 14 áreas metropolitanas, que incluyen también desde hace poco Canadá (Toronto y Vancouver) y Londres.

El servicio funciona porque te permite alquilar coches por un período corto de tiempo (desde 30 minutos a varios días) y puedes usarlo para cargar en el súper o ir al Ikea. Tienen muchos modelos de coches: Minis, Prius, BMW, camionetas... lo que te haga falta. Además, los coches están repartidos por toda la ciudad, por lo que siempre hay alguno cerca de casa. En su página web se puede ver dónde están los coches y su disponibilidad para hacer la reserva.

Varios anuncios de la campaña de Zipcar en EE UU

Pues bien, ayer me sorprendió esta noticia de que en Valencia se va a introducir un sistema parecido de alquiler de coches... ¡y además serán eléctricos! En principio van a poner 200 coches eléctricos por la ciudad, que se aparcarán en las zonas azules y el sistema será algo parecido al de Zipcar. Se dispondrá de una tarjeta de socio, habrá que reservar y se alquilarán por períodos de 15 minutos a varios días.

Esperemos que funcione tan bien como Zipcar y se expanda el servicio por toda la ciudad y a otras ciudades. En Barcelona y alrededores existe ya desde 2005 un servicio parecido llamado Avancar (de hecho Zipcar es accionista del grupo desde 2009).

¿Habéis utilizado alguna vez un servicio como este? ¿Lo haríais?
¡Feliz fin de semana!

Días de barbacoa

Con el comienzo del buen tiempo empieza también la época de las barbacoas en EE UU. Dependiendo de la situación geográfica se tiene más o menos flexibilidad a la hora de lanzarse a hacer una BBQ, pero hay 3 días festivos que son tradicionalmente días para hacer una y disfrutar al aire libre de familia y amigos.

El primero de ellos fue este lunes pasado, Memorial Day o Día de los Caídos, que se celebra el último lunes de mayo. Las otras dos fechas son el Día de la Independencia o 4 de julio y Labor Day (Día del trabajo), el primer lunes de septiembre.

Y es que las barbacoas son una costumbre muy típica en EE UU y forman parte de la cultura americana, con tantas variaciones regionales como regiones tiene el país. Mucha gente tiene jardines en casa donde poder celebrarlas con espacio suficiente y no se trata tan solo de cocinar carne, pescado, verduras, etc. debidamente y disfrutar de la comida, sino que también es una oportunidad de socializarse con familia y amigos en un ambiente informal al aire libre. De hecho, muchas veces se come de pie a medida que se van haciendo las tandas de comida y se charla con la gente (cerveza en mano) a la vez que se les echa un vistazo a las costillas, o lo que sea.




En general, en las barbacoas de todo el país se ven hamburguesas, perritos calientes y salchichas, pero quien de verdad se esmera en esta gastronomía cocina costillas, bistecs, chuletones, pescado, pollo, verduras y hasta fruta. Hay pocas cosas que no se puedan cocinar en la barbacoa. Y las variaciones regionales van desde el tipo de madera que se utiliza, hasta los aderezos para las carnes o los tipos de carne. ¡Incluso existe un Asociación Nacional de la Barbacoa!

Las revistas y páginas web de cocina dedican estos meses de primavera/verano especiales a todo lo que tiene que ver con la barbacoa, desde cómo encender bien un fuego, hasta cómo cocinar todo tipo de comidas sobre la parrilla. Por ejemplo, la web gastronómica epicurious.com publica online Our Ultimate Grilling & Barbeque Guide y la revista Cook's Illustrated ha sacado un número especial este verano: Summer Grilling.

Está claro que la barbacoa tiene mucho arte y arraigo en la cultura estadounidense. En estados como Texas, Missouri o Kansas es casi obligatorio saber hacer una barbacoa decente. Además, todo sabe mejor a la parrilla, al aire libre y con amigos alrededor.  :)